El río Teno se constituye a partir de la confluencia de los cauces Nacimiento y Malo. El área de influjo de su hoya hidrográfica alcanza a 1.590 km², abarcando principalmente, territorios de las comunas de: Romeral, Teno, Curicó y Rauco. Esa superficie cuenta con 46.700* hectáreas habilitadas para riego, no obstante, durante las últimas décadas se han estado explotando sólo cerca de 30 mil. Ello obedece a una prolongada situación sequía, que se registra intensamente desde 2008, salvo el 2023. Se acompaña cuadro estadístico.

La gestión y distribución de las aguas, según lo establece el Código de Aguas, está a cargo de esta “Junta de Vigilancia del Río Teno y sus afluentes” (JVRTeno). Que es liderada por un Directorio de cinco miembros, que preside el Sr. José Bofarull Ciappa y su administración general está a cargo del director ejecutivo. Cuenta con un total de 3.553,18 regadores, distribuidos en 50 Organizaciones de Usuarios de Aguas (OUA’s).  

Los regantes y sus familias totalizan una población cercana a las 113* mil personas que, por las circunstancias hídricas descritas, son directamente afectadas por el flagelo de la falta de agua, tanto para sus cultivos como para bebida animal.

Como sabemos, la única manera de enfrentar con eficiencia esta problemática es construir un gran acumulador, para reservar cientos de millones de m3 de agua que anualmente el sector agrario no logra aprovechar porque escurren libremente al mar. Lo que constituye una barbaridad -desde el punto de vista productivo- que debe ser corregida.

La construcción de un embalse -en el Cajón del Teno-, permitirá regular los recursos hídricos de esta hoya, para alcanzar la seguridad de riego, del orden de 85%, pudiendo además incorporaría a cultivo a otras 7 mil* há, aproximadamente (Estudio de Prefactibilidad TYPSA-CNR, 2014).

Embalse La Jaula (160* millones m3), no sólo será beneficioso para los productores aledaños a éste, sino que es un proyecto de alta incidencia en la economía de la Provincia de Curicó, cuya población bordea los 310 mil habitantes (INE, 2024). Ya que, de concretarse esta obra, prácticamente se aseguraría la disponibilidad del recurso agua en toda la temporada (pese a los naturales vaivenes de la pluviometría) y se acabaría con la insensatez de que, durante medio año se deja escurrir el agua dulce al mar, para lamentarnos por su escasez los seis meses siguientes. De paso se podrá aumentar la superficie total en condición de riego, pudiendo llegar a unas 55.000 há*.

Se trata de una demanda histórica, puesto que la única obra de riego relevante en la zona, por parte del Estado, fue ejecutada hace casi 80 años, cuando se instaló un sistema de compuertas que regula las aguas de acumulación natural, en las Lagunas de Teno (El Planchón), lo que obedeció a un proyecto diseñado en 1922, entregado a uso en la década de

1950. Desde entonces sólo nos valemos de ese moderado reservorio para administrar los regadíos, lo que se ha tornado absolutamente insuficiente.

Es de público conocimiento que “los regante” (léase los agricultores), pertenecen a un sector productivo altamente rentable desde el punto de vista social, ya que generan miles de puestos de trabajo, aportando gran dinamismo a la economía provincial, no obstante, año tras año estos actores del agro son azotados por la falta de agua, frenándose el desarrollo de miles de emprendedores y familias curicanas.  

Durante medio siglo se han hecho estudios para solucionar la problemática del riego, pero ninguno se ha concretado. Por mencionar algunos:

- Estudio Integral de Riego de la Cuenca del Río Mataquito, Prefactibilidad. CICA-CNR, 1977. 

- Embalse Valle Río Teno CIAPEP, 1992. 

- Estudio de Prefactibilidad Construcción Embalse El Ciprés, Fitcher Ingenieros Consultores Ltda., enero 2001.  

- Consultoría OME-28: Embalses Regulación Cuenca Río Mataquito, Prefactibilidad. Geotécnica Consultores Ltda., 1994.

- “Estudio Pre Factibilidad de Mejoramiento del Riego de la Cuenca del Río Teno” Consultora Técnica y Proyectos S.A. (TYPSA), mayo de 2014.

En noviembre de 2014, la DOH (MOP) aprobó, el informe final positivo del “Estudio de Pre Factibilidad de Mejoramiento del Riego de la Cuenca del Río Teno”; realizado por la Consultora TYPSA. Sin embargo, luego de un tortuoso proceso que se ha extendido por casi 12 años; con dos procesos de licitación, a esta fecha todavía no se inicia la fase siguiente que es ejecutar los estudios de: Factibilidad e Impacto Ambiental. Para ello el Gobierno Regional del Maule asignó financiamiento; así lo indica la Resolución N°5.994 (07/10/2022), que aprobó el Convenio Mandato para el Proyecto “Mejoramiento del Riego en la Cuenca del Río Teno…”, Código BIP30.108.094-0, por la suma de $4 mil 459 millones de pesos, además de otros fondos sectoriales (MOP) con lo que se alcanza el presupuesto global de: $7 mil 432 millones de pesos.

En este 2° llamado a Licitación, de siete empresas interesadas inicialmente (que visitaron terreno el 9 de octubre de 2025), sólo postularon estas tres:

Arrau Ingeniería SpA; Carlos Garrido Ingenieros y Compañía Limitada; y TYPSA Agencia en Chile.

La construcción de “La Jaula” es una necesidad imperativa y de justicia, ya que a diferencia de lo que ocurre en el resto de la región (particularmente en los territorios de Talca y Linares), la Provincia de Curicó nunca ha sido objeto de inversión en una megaobra de esta naturaleza.